深夜里，非洲南部南非、纳米比亚、博茨瓦纳的稀树草原地带，尤其是卡拉哈里沙漠边缘的草丛间，一个不到两公斤的小黑影正匍匐潜行。它的目标锁定了一只毫无察觉的沙鼠。电光火石间，小黑影猛扑上去，精准咬断了猎物的颈椎。猎物甚至来不及发出一声悲鸣。
这仅仅是今晚的开始，有记录显示，个别“狠角色”一晚上能折腾着尝试猎杀14次！算下来，平均不到一个钟头就要出击一回。它，就是黑足猫：地球上单位体重捕猎效率最高的猫科动物。
别被它家猫般的萌态欺骗，这个袖珍杀手一年能消灭3000只以上的啮齿动物和小鸟！这劲头儿，你能想到是这么个小不点儿整出来的？
倘若你把黑足猫错认成谁家走失的普通花猫，那真是天大的误会。它成年后体重顶天了也就两公斤，比你家沙发上的胖橘轻得多。最招牌的是它那四只肉乎乎的爪子，黑毛从脚底一直裹到脚脖子，活像穿了一双毛茸茸的小雨靴。
这身黑毛可不是为了时尚，而是防止滚烫的沙地烫伤脚板，在夜晚也能完美隐身。
可别被它的娇小外形迷惑了，这家伙可是实打实的猫界狠角色。科学家架的红外相机曾发现有只雄猫，愣是在不到五个钟头里，连扑带咬收拾了十多只只小动物，那股子拼劲儿，真跟个永动机似的。
当然它也不是回回都能得手，但它下手的成功率在猫科里头算是拔尖儿的，可比狮子老虎那些大块头高不少，搁野外能有个三四成、甚至更高的时候。国际自然保护联盟的物种档案里也记着它们这不要命的夜间捕食节奏。
为啥黑足猫这么拼？根源在于它的生存模式。南非的研究人员发现，这小家伙的身体就是个“小火炉”，能量烧得贼快。它每天必须吃掉相当于自身体重五分之一到三分之一重量的猎物才能顶住消耗。
一只1.8公斤的黑足猫，一晚上下来得塞进去相当于自身体重五分之一到三分之一的肉，换算成实实在在的热量，那得是好几百大卡，才能顶住它那小火炉一样的消耗。换算成沙鼠？差不多得吃掉十只！
南非姆普马兰加省长期跟踪研究发现黑足猫的主要伙食就是各种耗子、小鼠，占了菜单的七成往上，饿急眼了甚至会捕食小羊。
这种疯狂的吃法儿，猛一看挺吓人，其实是草原生态链上顶要紧的一环。黑足猫简直就是天生的“鼠害防控专家”，专治各种鼠类不服，把那些可能泛滥成灾的耗子数量死死摁在地上摩擦。
一只猫一年干掉三千多只耗子，得保护多少草籽树苗不被祸害？又少传播多少耗子带来的瘟病？它就是草原的夜班保安，用最原始的法子，默默守着这片野地的活力和健康。
然而这位“吃鼠大哥”的日子如今也不咋舒坦，它老家的草原林地正被挤得越来越小。人修的公路成了催命符，大半夜跑车的灯光一晃，贴地溜达的黑足猫常常躲闪不及。围着牲口的栅栏铁丝网，也把它祖传的巡逻路线切得七零八碎。
更闹心的是，还有人瞅它长得“奶凶”，动歪心思抓小崽儿想当稀罕宠物养。可这黑足猫性子烈得很，压根儿不具备家猫那温顺劲儿，圈起来基本养不活，国际上早就严禁买卖了。世界自然基金会南非分部没少强调，黑足猫蹲笼子，基本等于送命。
现在野外的黑足猫还剩多少？专家们估摸着，能生娃的成年猫大概在一万只上下浮动（总数可能还要更多点），数字听着还行，但架不住威胁多啊。
它们可是上了《濒危野生动植物种国际贸易公约》的头号保护名单（附录I）。在纳米比亚和博茨瓦纳一些地界儿，人们琢磨着在公路下头掏地道，给黑足猫还有别的夜猫子留条安全过路的地下通道，算是亡羊补牢吧。
看到手机里威风凛凛的狮子老虎，别忘了在非洲黑夜里奔忙的那个小身影。黑足猫用它小小的身体，扛着草原生态平衡最实在的活儿。它那沾满夜露的黑色脚掌，一步步量着荒野的寂静，也稳稳托着我们这个星球庞大生命网的一角。
这么可爱的小猫，你喜欢吗？
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